「仮想通貨のことを調べていたら、『クリプト』という言葉が出てきたけど、これは何のこと？」
「クリプトと仮想通貨って、何か違いがあるの？」
ニュースやSNS、あるいは投資家の会話の中で、「クリプトの冬」「クリプト投資」といった言葉を耳にする機会が増えてきました。一見すると、仮想通貨と同じような意味で使われているように思えますが、その言葉の由来やニュアンスを理解すると、より深くこの世界を捉えることができます。
この記事では、「クリプト」という言葉の基本的な意味から、なぜそう呼ばれるようになったのかという語源、そして「クリプト」に関連する重要な専門用語までを、分かりやすく解説します。
「クリプト」とは？仮想通貨との関係
まず結論から言うと、一般的に「クリプト」と「仮想通貨（暗号資産）」は、ほぼ同じ意味で使われる言葉です。
- クリプト： 英語圏で最も一般的に使われる、仮想通貨の通称。「Crypto」と表記される。
- 仮想通貨／暗号資産： 日本の法律やメディアで主に使われる呼称。
日常的な会話や海外のニュースに触れる際には、「クリプト ＝ 仮想通貨のこと」と理解しておけば、ほとんどの場合で問題ありません。
なぜ「クリプト」と呼ばれるのか？その語源
では、なぜ仮想通貨は「クリプト」という愛称で呼ばれるのでしょうか。
その語源は、仮想通貨を支える核心技術の一つである「暗号技術（Cryptography：クリプトグラフィー）」に由来しています。
「Crypto」は、ギリシャ語で「隠された」「秘密の」を意味する接頭辞です。そして「graphy」は「記述法」を意味します。つまり、クリプトグラフィーとは、第三者に通信内容を読み取られないようにするための「暗号化」や、データの正しさを証明するための「電子署名」といった、情報を守るための技術全般を指します。
ビットコインをはじめとする仮想通貨は、以下のような高度な暗号技術（クリプトグラフィー）を土台として作られています。
- 取引の安全性を確保するための「公開鍵暗号方式」
- データの改ざんを防ぐための「ハッシュ関数」
このことから、暗号技術によって成り立つ通貨、という意味を込めて「Cryptocurrency（クリプトカレンシー：暗号通貨）」という言葉が生まれ、その略称である「Crypto（クリプト）」が、通称として広く使われるようになったのです。
「クリプト」が仮想通貨より広い意味で使われることも
「クリプト」という言葉は、単に通貨（カレンシー）だけを指すのではなく、より広い文脈で使われることがあります。
それは、「暗号技術（クリプトグラフィー）を基盤とした、ブロックチェーン関連の技術、プロジェクト、文化圏全体」を指す場合です。
例えば、
- DeFi（分散型金融）
- NFT（非代替性トークン）
- DAO（自律分散型組織）
- Web3（次世代の分散型ウェブ）
といった、仮想通貨から派生した様々な分野や、それらを取り巻くコミュニティ全体を、包括的に「クリプトの世界」や「クリプトスペース」と表現することがあります。
この場合、「クリプト」は単なる「お金」以上の、新しい技術エコシステムやムーブメント全体を指す、より大きな概念として使われています。
覚えておきたい「クリプト」関連の基本用語
「クリプト」という言葉と一緒に、以下のような用語がよく使われます。これらも覚えておくと、情報の理解度が格段に上がります。
- クリプトアセット (Crypto Asset)：
「暗号資産」の英訳。G20などで使われる、国際的に標準的な公的呼称。 - クリプトカレンシー (Cryptocurrency)：
「暗号通貨」の英訳。「クリプト」の元となった言葉。 - クリプトグラフィー (Cryptography)：
「暗号学」「暗号技術」。クリプトの語源となった、情報を暗号化・復号するための技術。 - クリプトウォレット (Crypto Wallet)：
仮想通貨を保管・管理するためのウォレット。 - クリプトウィンター (Crypto Winter)：
「クリプトの冬」。仮想通貨市場全体が、長期間にわたって冷え込み、価格が低迷する時期を指す相場用語。
まとめ：「クリプト」は技術への敬意を込めた呼称
この記事では、「クリプト」という言葉の意味と、その背景にある技術について解説しました。
- 「クリプト」は、一般的に「仮想通貨（暗号資産）」と同じ意味で使われる、世界共通の通称。
- その語源は、仮想通貨を支える核心技術である「暗号技術（クリプトグラフィー）」に由来する。
- 文脈によっては、DeFiやNFT、Web3といった、ブロックチェーン関連の技術や文化圏全体を指す、より広い意味で使われることもある。
「仮想通貨」や「暗号資産」という言葉が、その法的な側面や資産としての側面に焦点を当てているのに対し、「クリプト」という呼称には、その背景にある革新的な暗号技術への敬意が込められている、と捉えることもできるかもしれません。
