「1BTCは分かるけど、その下の『satoshi』って何？」
「イーサリアムの手数料で出てくる『Gwei』という単位がよく分からない」
仮想通貨の取引を始めると、BTCやETHといった基本的な通貨単位以外に、「satoshi（サトシ）」や「Gwei（グウェイ）」といった、聞き慣れない小さな単位を目にすることがあります。
これらは、日本円における「円」に対する「銭」や「厘」のような補助的な単位であり、仮想通貨の仕組みや実用性を理解する上で、非常に重要な役割を担っています。
この記事では、代表的な仮想通貨の小さな単位の意味から、なぜそのような単位が必要なのかという理由、そして単位を扱う上での注意点までを、分かりやすく解説します。
仮想通貨の基本的な「単位」：ティッカーシンボル
まず基本として、私たちが普段目にする「BTC（ビットコイン）」や「ETH（イーサリアム）」といったアルファベット3〜4文字の記号は、「ティッカーシンボル」と呼ばれます。
これは、株式市場におけるトヨタ自動車の「7203」や、ソニーグループの「6758」といった銘柄コードと同じ役割を持つ、各仮想通貨を識別するためのシンボルです。通常、このティッカーシンボルが、その仮想通貨の基本的な取引単位として使われます。
ビットコイン（BTC）の最小単位：「satoshi（サトシ）」
ビットコイン（BTC）には、その基本単位であるBTCより、さらに小さな補助単位が存在します。それが「satoshi（サトシ）」です。
これは、ビットコインの生みの親である謎の人物「サトシ・ナカモト」に敬意を表して名付けられた、ビットコインの最小単位です。
- 1BTC = 100,000,000satoshi （1億サトシ）
1satoshiは、1BTCの1億分の1となります。ビットコインの価格が1,000万円になったとしても、1satoshiは約0.1円です。このように、非常に小さな価値まで分割できる設計になっているのが大きな特徴です。
イーサリアム（ETH）で重要な単位：「Gwei」と「wei」
イーサリアム（ETH）にも、同様に小さな補助単位が存在します。特に重要なのが「Gwei（グウェイ）」と「wei（ウェイ）」です。
- wei： イーサリアムの最小単位。
- Gwei： イーサリアムの送金やDAppsの利用時にかかる手数料（ガス代）を表す際によく使われる単位。「Giga-wei」の略。
これらの関係性は以下の通りです。
- 1ETH = 1,000,000,000Gwei （10億グウェイ）
- 1Gwei = 1,000,000,000wei （10億ウェイ）
イーサリアムのガス代に関するニュースなどで「現在のガス代は20Gweiです」といった表現が使われるのは、このGweiを基準にしているためです。
なぜ仮想通貨には小さな単位が必要なのか？
わざわざこれほど小さな単位が設定されているのには、主に3つの理由があります。
1. 価格変動への対応
ビットコインが誕生した当初、その価格は1円にも満たないものでした。しかし、将来的に価格が大きく上昇した場合でも、satoshiのような小さな単位があれば、少額の取引が困難になることを防げます。
2. 少額決済（マイクロペイメント）の実現
インターネット上で、1円未満の極めて少額な決済（例えば、記事を1ページ読んだら0.1円支払う、など）を実現する「マイクロペイメント」という構想があります。小さな単位は、このような未来の決済システムに不可欠な要素です。
3. 手数料の精密な計算
特にイーサリアムのような多機能なブロックチェーンでは、実行する処理の複雑さに応じて、非常に細かく手数料を計算する必要があります。weiやGweiといった精密な単位があることで、公平で合理的な手数料体系を実現しています。
その他の主要な仮想通貨の補助単位
ビットコインやイーサリアム以外にも、多くの仮想通貨が独自の補助単位を持っています。その多くは、プロジェクトに貢献した偉大な科学者や開発者の名前に由来しています。
- リップル（XRP）： 最小単位は「drop（ドロップ）」。1XRP = 100万drop
- カルダノ（ADA）： 最小単位は「Lovelace（ラブレス）」。世界初のプログラマーとされるエイダ・ラブレスに由来。1ADA = 100万Lovelace
- ソラナ（SOL）： 最小単位は「Lamport（ランポート）」。著名なコンピューター科学者レスリー・ランポートに由来。1SOL = 10億Lamport
仮想通貨の単位を扱う上での注意点
これらの単位を扱う上で、利用者が最も注意すべき点は「送金時の桁（ケタ）間違い」です。
例えば、誰かに0.01BTCを送金しようとして、誤って0の数を一つ減らし、「0.1BTC」と入力してしまうと、意図した額の10倍を送ってしまうことになります。仮想通貨の送金は一度実行すると取り消すことができないため、送金を実行する前の最終確認画面では、小数点以下の桁数を念入りに確認する習慣をつけましょう。
まとめ：単位の理解は正確な取引の第一歩
この記事では、仮想通貨の補助的な単位について、その意味と役割を解説しました。
- BTCやETHといった基本単位（ティッカーシンボル）の下には、より小さな補助単位が存在する。
- 代表例として、ビットコインには「satoshi」、イーサリアムには「Gwei」や「wei」がある。
- これらの小さな単位は、将来の価格上昇への対応や、少額決済、精密な手数料計算に不可欠な仕組み。
- 単位を正しく理解し、認識することは、特に送金時の桁間違いのような致命的なミスを防ぐ上で非常に重要。
仮想通貨の世界に慣れるためにも、これらの単位が何を表しているのかを意識しながら、価格や手数料の情報に触れてみてはいかがでしょうか。
