仮想通貨の歴史を分かりやすく解説｜ビットコイン誕生から現在までの道のり

「仮想通貨って、いつ、どうやって始まったの？」

「これまでの歴史の中で、どんな大きな出来事があったんだろう？」

今や世界中の金融市場で無視できない存在となった仮想通貨。その歴史は、まだ20年にも満たない、非常に新しいものです。しかし、その短い期間の中には、画期的な技術の誕生、熱狂的なブーム、そして深刻な事件といった、数多くのドラマが凝縮されています。

この記事では、仮想通貨が誕生する以前の「前史」から、最初の仮想通貨であるビットコインの誕生、そして現在に至るまでの主要な出来事を辿りながら、仮想通貨の歴史を分かりやすく解説します。

【前史】ビットコイン誕生以前の試み

特定の管理者を必要としない「デジタル通貨」の構想は、実はビットコインが誕生するずっと以前から、一部の暗号学者やコンピューター科学者たちの間で研究されていました。

1980年代から90年代にかけて、「サイファーパンク」と呼ばれるプライバシー保護を重視する活動家たちが中心となり、e-CashやBit Goldといった、中央集権的な管理者に依存しない電子決済システムの開発が試みられていました。

しかし、これらの試みは、「二重支払い問題（同じデジタル通貨が、不正に複数回使われてしまう問題）」を、中央サーバーなしで解決することができず、いずれも広く普及するには至りませんでした。

この長年の課題に、一つの答えを示したのが「サトシ・ナカモト」と名乗る謎の人物でした。

2008年10月：
サトシ・ナカモトが、インターネット上に「Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System」というタイトルの論文を発表。この論文の中で、ブロックチェーンという技術を用いて「二重支払い問題」を解決する、画期的な方法が提示されました。
2009年1月：
論文の理論に基づき、ビットコインのネットワークが稼働を開始。最初のブロックである「ジェネシスブロック」が生成され、歴史上最初の仮想通貨が、静かに産声を上げました。

誕生からしばらくの間、ビットコインは一部の技術者の間でしか知られておらず、その価値はほぼゼロに近いものでした。

2010年5月22日：
歴史上初めて、ビットコインが現実世界の商品と交換される出来事が起こります。あるプログラマーが、1万BTCで2枚のピザを購入したのです。この日は「ビットコイン・ピザ・デー」として、今でもコミュニティに語り継がれています。
2010年-：
ビットコインを法定通貨と交換するための「仮想通貨取引所」が、世界各地で設立され始めます。その中でも、日本を拠点としていた「マウントゴックス（Mt. Gox）」は、一時期、世界のビットコイン取引の70%以上を占めるほどの最大手へと成長しました。

市場が少しずつ拡大する中で、仮想通貨の歴史を揺るがす最初の大きな事件が発生します。

2014年2月：
当時、世界最大手だった取引所マウントゴックスが、大規模なハッキングによって大量のビットコインを失い、経営破綻。これにより、ビットコイン価格は暴落し、仮想通貨市場は最初の「冬の時代」を迎えます。
2015年7月：
冬の時代の中で、仮想通貨の歴史を次のステージに進める、重要な技術が誕生します。ヴィタリック・ブテリン氏らによって、単なる通貨機能だけでなく、契約を自動実行する「スマートコントラクト」機能を備えた「イーサリアム（Ethereum）」がローンチされました。

イーサリアムの登場により、誰でも簡単に新しいトークンを発行できるようになったことで、市場は空前のバブルを迎えます。

2017年：
新しいプロジェクトが、独自のトークンを発行して資金調達を行う「ICO（Initial Coin Offering）」が世界中で大ブームに。多くのアルトコインが誕生し、ビットコイン価格も初めて200万円を突破するなど、市場は熱狂に包まれました。
2018年1月：
熱狂の最中、日本の取引所コインチェックから、約580億円相当のNEM（XEM）が流出。マウントゴックス事件の再来を彷彿とさせるこの事件をきっかけに、ICOバブルは崩壊し、市場は再び長く厳しい冬の時代へと突入します。

冬の時代を経て、仮想通貨は単なる投機の対象から、より実用的なユースケースを模索する時代へと入ります。

2020年夏（DeFiサマー）：
イーサリアムのスマートコントラクトを活用し、銀行を介さずに金融サービスを提供する「DeFi（分散型金融）」が爆発的に成長。
2021年：
デジタルデータに所有権を与える「NFT（非代替性トークン）」がアートやゲームの世界で一大ブームに。
機関投資家の参入：
テスラ社やマイクロストラテジー社といった米国の上場企業が、資産としてビットコインを購入。プロの投資家である「機関投資家」の市場参入が本格化しました。

市場が成熟してきたかに見えた矢先、仮想通貨は新たな試練に直面します。

2022年：
ステーブルコインUSTの崩壊（テラショック）や、海外大手取引所FTXの経営破綻など、業界の信頼を揺るがす大規模な事件が連鎖。再び市場は冷え込みます。
2024年：
米国でビットコイン現物ETFが承認されるなど、仮想通貨が伝統的な金融システムに組み込まれる動きが加速。規制とイノベーションのバランスを取りながら、社会インフラとして定着するための道を模索しています。

この記事では、仮想通貨が誕生してから現在に至るまでの、激動の歴史を振り返りました。

仮想通貨の歴史は、失敗と成功、熱狂と絶望の繰り返しです。しかし、その一つ一つの出来事が、技術をより堅牢にし、市場をより成熟させるための、貴重な教訓となってきました。過去を知ることは、この新しい資産クラスの未来がどこへ向かっているのかを考える上で、最も重要な羅針盤となるでしょう。